これはそのまま遡上魚の危機と言い換えていいかもしれません。あるいは私たち人間の行いがもたらす地球の危機の一端かもしれません。遡上魚は川で生まれて海に降り、海洋の豊富な資源で大きくなって再び産卵のために川に回帰することは釣り師なら多くの方が知るところです。その旅、大航海には多くの危険が待ち構えていて、サバイバルをくぐり抜けたものが帰ってきますが、それは想像するだけでも途方もない目の眩むような冒険が想像できます。彼らが繰り返し戻り、そのポピュレーションを維持できること、彼らのダイナミックな生態が持続することは、この地球が健全であることのインジケーターになり得る、そう思わないではいられないのです。

私たちの日常は、今現在多くの日本人にとって、平和なのだと思います。ですが経済的にゆとりがないと感じる人は多勢で、何かとそれが最優先事項になる傍ら、自然から搾取する行為が続いて多くが失われていこうとしているのですが、それを考える余裕はなく、あるいはそんなことが起こっていると想像しようもなく過ごしているのかもしれません。危機ってなんなのか？自然が自分を助けてくれるのか？魚は養殖すればいいでしょう？日常生活に何か問題でも？当事者とそうでない人との隔たりは例えようもなく大きな違いがあって、当事者の本当のところに寄り添うことは難しいことです。ましてやそれがどこかの山、川、海、魚のこととなったら尚更でしょう。このサイトに来てくれるマイナーな方はきっと釣り人で、しかも遡上魚に、野生の魚に一方ならぬ関心をお持ちの方だと思います。そういう釣り人は水辺に佇む喜びを真に理解していて、釣り糸を垂れることでそこで起こっている変化を敏感に感じ取り、もし悪い方に向かっていれば、静かなれども代弁者となれる人たちと想像します。ここでシェアする話はカナダの事情ですが、遠い場所といえど同じ地球上で何が起こっているかを知ることで、一歩立ち止まって考えることになればと思います。

2023年のBCへの旅は釣りもさることながら、微力ながらサポートしているSkeenaWildを訪れて直接話を聞くことが目標でした。この団体はテラスの街にオフィスを構え、訪れた際にディレクターをはじめ５名が仕事をしていました（実際は１０名ほどいるようです）。2007年からスタートしたSkeenaWildはスキーナシステムの自然環境にポジティブなインパクトを与えようと奮闘しています。スイスの国土に相当するスキーナ水系に生きる地域住民や生き物たちを含めて、持続可能な、健全な自然を保全保護するために科学者や他の団体と連携し、政府や漁業者とも話をし、時にプレッシャーを与えんと活動しています。今回の訪問では団体のディレクターを務めるグレッグに話を聞きくことができました。

商業的に価値が高いとされているサーモンはチヌーク（キング)とソックアイ（レッド）と言っていました。上記のグラフ左はチヌークの回帰ですが、2023年は過去10年の平均を大きく下回り、過去3年その傾向が続いています。

ソッカイはスティールヘッドとほぼ同タイミングで回遊し、しかも両者とも比較的表層を泳いでいるということで、ソッカイの漁期にアラスカで頑張れば頑張るほどBCのスティールヘッドは犠牲になります。昨年は4年に一度のBIGRUNで平均を上回っていますが、2021、2023年共に平均を明らかに下回る結果になっています。その時アラスカでレッドサーモンの漁が盛んに行われたのであれば、BCのスティールヘッドは甚大な影響を受けてしまう。そして実際にそうなってしまいました。BC政府はスキーナ河口での漁規制を過去に何度もやってきていますがそれでは解決していないことに気が付き、アラスカの漁業がBCのサーモン・スティールヘッドに与えていることを調査し、具体的に知るようになってきたようです。

アラスカで捕獲されるスキーナのスティールヘッドは毎年全遡上数の10−30%と言われ、2021年は最悪の年になってしまいましたが、概算で戻ってくるべき数の半分くらいがアラスカで捕獲されてしまったのではないかと試算されています。小規模ネットの漁業ではスティールヘッドはその場で海に放り戻されるらしいですが、大規模な網でごっそり捕獲する方法では魚種を選択して漁を行うことは不可能です。残念ながらスティールヘッドはその犠牲になり、尋常ならざる数がスキーナに戻ってきていません。一方でBCの漁船もワシントンやオレゴンに戻るサーモンを捉えている可能性があることから、これはアラスカの漁業者だけの問題ではなく、どう選択的に漁を行っていくかという今後の重要なテーマになっていると言います。

ご存知かもしれませんが、スティールヘッドは守られている魚で、商業目的の漁は禁止されており、市場に流通してはならない魚です。意図せずして捕獲されたスティールヘッドはどうなるのでしょうか？聞けばこれらは漁師の食卓に並べられるか、あるいは廃棄されるという、聞くに絶えない、悲しいことになっているようです。網でごっそり取られた中に例えば今年であれば1000〜4000のスティールヘッドが混じってしまった可能性があり、その全てが漁師宅に持ち帰られるはずがなく、仕方なくほとんどが廃棄されるとういう想像したくなかった現実を知らされました。

参考に他の２種のサーモンの遡上グラフも掲載しておきます。上のグラフは左がコーホ、右がハンピーになります。商業的価値はチヌークやソッカイに劣りますが、コーホはそれらに次ぐ価値を市場で示していると思います。他のサーモン同様、年によりムラがありますが、2023年はおぼえず当たり年となりました。ピンクも同様、この両種は過去10年の平均を大きく上回っています。これはどうしてなのかを聞くと、コマーシャルフィッシングの場所やタイミングによるもののようです。コーホはスティールヘッドとも被る時期に回遊しているはずなのですが、スティールヘッドやソッカイが島など陸地に沿って比較的上層を回遊してくるのに比べ、コーホは沿岸から離れたところから河口に入ってくることや比較的中層を泳いでくるため、スティールヘッドまで一緒に捕獲されることは少ないのだと言います。

世界最強のスティールヘッドが戻ってくる川として名を馳せたトンプソンリバーでは絶滅危惧種として叫ばれていた２０数年前が現実になり、釣りが禁止になったりオープンになったりしつつ、この10年ほどは禁漁続きです。ここ数年はあの水量に200以下しか戻ってこれていない絶滅状態になってしまいました。彼らが勝手にそうなったのではなく、全て人間が関わってこうなっているのが事実です。ダムのない川でもこういうことが起こる。ダムがあってはそれ以前の話であり、北米でスティールヘッドの釣り人はすべからくダム反対派でなければならない、というキャプションを見ましたが全く同意です。年季の入ったスティールヘッダーから見れば私がその一人とは思えませんが、ダム反対派であることは間違いありません。これと同様に、日本のサクラマス志向の釣り人もまた、すべからくダム反対派であろうと想像します。日本に以前あった見事な、生命溢れる流れを少しでも取り戻せたならと、釣りをするたびに想像しないではいられません。できればフライフィッシャーは全員そうであってほしい。なぜならフライフィッシングは1匹の魚との出会いをより特別にすることができるから、と思っています。

釣りをしているからこそわかるリアルなこと、水辺に立って釣りという行為を通じてわかることや感じることは無数にあります。何か大きなことをしなければいけないと思いがちですが、実際はまずこういうことが起こっていることを知らせることが大事で、参画したりサポートするには署名や寄付など、過激とは無縁な方法でも集まれば力になるアクションもあります。私たち釣り人が入る水は私たち釣り人がその自然や魚を代表して、できることをやってゆくのが良いと思っています。